Anillo roto – Capítulo 3

Capítulo 3

La posición de Kassel

El compromiso de Kassel e Inés no tuvo el comienzo más agradable.

Cuando Kassel, de seis años, prometió el resto de su vida a Inés, de seis, sólo tenía una ligera idea del compromiso al que se comprometía.

Cuando su fiesta de compromiso se acercaba a su fin, preguntó a varias personas.

—¿Cuántos años más me quedan de vida?

Todos sonrieron incómodos ante la pregunta. Nadie parecía capaz de contestar. Kassel empezaba a sentirse frustrado por la falta de respuesta cuando planteó la pregunta a una modesta duquesa Valeztena. El duque Valeztena detuvo a la duquesa antes de que pudiera responder e indicó a su hija, Inés, que respondiera en su lugar.

—¿Cómo puedes no saber la respuesta a esta pregunta tan obvia? —preguntó Inés con desprecio.

Kassel frunció el ceño. A pesar de que sus estaturas apenas diferían en un palmo, ella se las arreglaba para mirarlo con desprecio, como si fuera una lombriz de tierra u otra criatura humilde. Puede que el Kassel de seis años no lo supiera todo, pero desde luego sabía cuándo alguien le estaba despreciando.

—No lo sabes. Por supuesto que no lo sabes. —se burló Inés.

—Sí que lo sé. Todo el mundo sabe lo larga que es la vida de uno.

—Entonces, adelante, dímelo.

La confianza de Kassel se desvaneció.

—Serán muchos años, para empezar. —tartamudeó.

—Exactamente, ¿cuántos? —preguntó ella.

—Bueno, bastantes...

—¿Tengo que hablar con él directamente? —refunfuñó Inés mientras se volvía hacia sus padres—. Debe de haber una forma más eficaz de hacerlo.

El duque Valeztena se inclinó hacia delante para cruzar sus ojos con los de su hija y le dedicó una amable sonrisa.

—Comprendo tu frustración. Debe ser difícil para ti tolerar a tus compañeros porque eres mucho más inteligente que ellos. Por eso debes practicar conversando con ellos de una manera que no revele a tus amigos tu superioridad, y mantenga su dichosa ignorancia sobre su inferioridad…

Kassel no daba crédito a lo que oía. ¿Está sugiriendo que soy inferior a Inés? ¿Cree que soy... estúpido? Pero hasta ahora, Kassel se había considerado bastante inteligente para tener seis años. Todos sus familiares y tutores le elogiaban por superar a la mayoría de sus compañeros en los estudios.

Mientras el ceño de Kassel se fruncía, ni el duque ni Inés parecían preocuparse por él. El duque Valeztena parecía preocupado por el orgullo y la adoración hacia su hija.

—No necesito amigos. De hecho, es mi prometido, no mi amigo. —respondió Inés al duque. Su tono sugería que un prometido merecía aún menos su atención que un amigo.

Kassel era joven, pero lo bastante mayor para saber que un prometido era más preciado que un amigo. Al fin y al cabo, Inés podía hacer varios amigos si quería, pero sólo tendría un prometido, el propio Kassel Escalante de Esposa. Aunque ya habían fracasado varias veces en su intento de entablar una amistad, Kassel sabía que este compromiso significaba que ahora él era importante en la vida de Inés. Se rió en voz baja. Inés ni siquiera sabe algo tan sencillo, ¡pero se considera mucho más lista!

—Sí, Kassel es tu prometido. Por eso deberías ser más paciente con él—instó el duque Valeztena—, como debe ser una chica...

—Padre, mi mal genio no me hace menos niña.

Para ser sincera, Inés Valeztena rara vez se comportaba como una chica de su edad. Su expresión era severa, su aura general era exigente y su vestido negro liso parecía más apropiado para un funeral que para su propia fiesta de compromiso.

De repente, Inés se volvió hacia Kassel y lo sorprendió mirándola. A pesar de ello, Inés levantó la nariz y dijo con aire arrogante—: Escucha.

¿La mataría tutearme? Se preguntó Kassel. ¿Cómo iba a casarse con alguien que se negaba a tutearle?

—Sólo un muerto puede decir con certeza lo larga que ha sido su vida. —afirmó ella.

La confusión de Kassel no hizo más que aumentar.

—Pero... ¿cómo puede decir algo un muerto?

—No puede. Por eso aquí nadie puede responder a tu pregunta.

—Entonces, ¿cómo se daría cuenta el muerto?

—Porque uno ya ha muerto. —respondió Inés con absoluta seguridad, como si Kassel estuviera preguntando una obviedad que cualquier niño de seis años debería haber deducido.

Kassel se revolvió incómodo. Hacía apenas cuatro meses que había asimilado el concepto de la muerte. Se sentía fuera de lugar en aquella conversación morbosa, e Inés con su vestido negro le recordaba a la parca. Miró a su alrededor en busca de alguna forma de salir de aquella conversación, pero los Valeztena ya habían abandonado a los dos recién prometidos por unos cócteles. Kassel decidió cambiar de tema.

—Entonces, ¿tú tampoco sabes cuántos años te quedan de vida? —preguntó.

—Pues claro. Todavía no estoy muerta. —respondió Inés con voz distante.

La conversación había vuelto rápidamente al tema de la muerte en el lapso de un solo intercambio. La táctica de Kassel no funcionaba.

—¿Por qué necesitas morir primero para darte cuenta de eso?

—Porque tu vida se acaba con la muerte. —dijo Inés.

Kassel no sabía qué decir. Tenía la cabeza revuelta con las confusas afirmaciones que Inés lanzaba a diestro y siniestro.

—Y entonces, uno cuenta los años que le faltan para morir para saber los años de su vida. —explicó ella.

—¿La vida termina... con la muerte?

—Por supuesto. ¿Te imaginabas que tu vida sería eterna?

¡Ajá! Entonces, Kassel tenía una salida a este matrimonio. Le agradaba saber que este matrimonio con Inés terminaría finalmente, aunque no le agradaba que esta conclusión le exigiera morir.

—¿Por qué... la vida tiene que continuar hasta la muerte? —preguntó.

—Porque esa es la naturaleza de la vida. Todos los años entre tu nacimiento y tu muerte forman tu vida. Así que sólo puedes saber la duración de tu vida después de tu muerte.

Kassel abrió la boca para replicar, pero se dio cuenta de que no sabía qué decir.

Inés suspiró exasperada.

—Por favor, no me preguntes cuándo morirás.

—¿Cuándo moriré?

Inés dejó escapar otro suspiro, igual que hacía su madre, la duquesa Escalante, cuando estaba en apuros. Este asombroso parecido hizo que Kassel se estremeciera.

—¿Cuándo me voy a morir? ¿Por qué me voy a morir?—volvió a preguntar con urgencia.

—¿Cómo voy a saberlo?—replicó ella—. Nadie sabe cuándo ni cómo morirá en el futuro.

—A mi abuelo se le pudrió la pierna a causa de un disparo que recibió en Nuñera. ¿Se me pudriría también la pierna...?

—Si sigues sus pasos, podría ser. Pero no necesitas una herida de bala para morir. Podrías morir por enfermedad, por inanición, por abuso de alcohol o por una puñalada.

La piel de porcelana de Kassel se volvió un tono más pálida.

—¿Hay tantas formas de morir?

Inés volvió a suspirar.

—Podrías tener cuidado y evitar estos desenlaces en la medida de lo posible.

—¿Puedo evitar la muerte si soy lo suficientemente cuidadoso?

—No.

—Entonces, ¿moriré por muy cuidadoso que sea?

—Sí. Incluso podrías morir mañana.

El rostro impecable de Kassel se derrumbó lentamente en una mueca, y sus ojos azules se llenaron de lágrimas.

—¿Se me pudrirá... la pierna como al abuelo? —murmuró, presa del miedo.

Inés le devolvió la mirada con desagrado.

—Tu abuelo vivió otros diez años después de que le amputaran la pierna.

—Entonces, ¿tengo que vivir contigo hasta que alguien me ampute la pierna?

—No, intento explicarte que no es necesario que tu pierna se separe de tu cuerpo. No es una condición previa para la muerte. Aunque supongo que podrías acabar con una enfermedad que infectara tu pierna...

—Entonces, ¡sí necesito cortarla! Necesito seguir casado contigo a menos que me corte la pierna! —gritó Kassel presa del pánico.

Cuando su grito atravesó la sala, todos los ojos del salón se volvieron hacia él. Su pelo rubio brillaba a la luz de las velas, y sus pupilas azul pálido también brillaban con las lágrimas que corrían por su rostro angelical. El joven Kassel estaba exquisito con su camisa de vestir blanca, corbata carmesí, chaleco beige y abrigo color avellana. En cambio, Inés era la viva imagen de la sencillez y la apatía, vestida de negro de pies a cabeza y mirando fijamente al lloroso Kassel, impasible ante el hermoso espectáculo que tenía delante.

Todo el mundo los miraba. Inés no podía soportar más que Kassel la dejara en ridículo. Tenía que hacer algo para detener a ese imbécil.

—Nuestra responsabilidad no sólo incluye el matrimonio, sino también el nacimiento de un hijo entre nosotros. —dijo entre dientes apretados.

—¡No! ¡No quiero! —gritó Kassel.

Inés intentó persuadir a Kassel con razones.

—Por eso es mejor que dejes de llorar en este momento. Si sigues berreando, no te quedará más remedio que tener un hijo conmigo. No quieres eso, ¿verdad? Después de todo, me odias. ¿Verdad?

Kassel asintió lentamente. De mala gana, Inés le secó las lágrimas de la cara. En cuanto pareció mostrar algo de cariño por Kassel, los adultos que estaban cerca dejaron de prestarle atención. En cuanto se aseguró de que los adultos ya no los observaban, Inés se apartó de él. Kassel imaginó que las oscuras nubes de muerte que rodeaban a Inés también se alejaban de él.

—En realidad, podría haber una manera de acortarlo. —susurró ella.

—¿Acortar... qué? —preguntó él.

Inés esbozó una sonrisa cómplice durante un segundo antes de volver a su rostro estoico.

—Nuestro matrimonio.

Kassel no entendía muy bien qué quería decir con eso y se quedó con la mirada perdida. Inés murmuró algo incoherente en voz baja, y Kassel adivinó que no estaba diciendo nada agradable sobre él.

En ese momento, la tía de Kassel, la Emperatriz Cayetana, levantó su copa para brindar.

—Brindemos por la futura unión de Kassel Escalante de Esposa e Inés Valeztena de Pérez. Sin duda, esta hermosa pareja estrechará los lazos entre ambas familias.

—¡Escuchad, escuchad! —respondió la multitud.

La Emperatriz Cayetana reanudó su discurso.

—Que estos dos tortolitos se cuiden toda la vida y se apoyen en las dificultades. Kassel Escalante, como futuro yerno de la familia Valeztena, e Inés Valeztena, como futura señora del Señorío Escalante, servirán siempre espléndidamente a ambas familias. Esta futura unión trae gran alegría a la casa imperial.

El brindis de la Emperatriz sonó terriblemente como una maldición para Kassel. Para siempre. Para el resto de sus vidas. Hasta que la muerte los separe. Las ominosas palabras resonaron en los oídos de Kassel. Independientemente de lo que quisiera, estaría inextricablemente atado a su prometida de seis años, grosera, arrogante y de aspecto sencillo.

Aquel fatídico día, Kassel estaba condenado a vivir con Inés.