Anillo roto – Capítulo 2

Capítulo 2

La lluvia acababa de amainar.

Cualquier otro día, la calle San Talaria se habría llenado de peatones y carruajes haciendo alarde de su riqueza. Hoy, la calle principal de Mendoza estaba inusualmente vacía debido al tiempo. Sólo un puñado de carretas, carruajes del gobierno en misión oficial y unos pocos carruajes particulares rodaban por la calzada. La humedad se pegaba a la tela y no hacía más que aumentar la frustración. El carruaje de Kassel tropezó con los charcos que bordeaban la calle.

Se arrancó la chaqueta del uniforme y maldijo en voz baja cuando sintió que su carruaje se tambaleaba y tropezaba con otro charco. Después de maldecir al inútil de su cochero, sus pensamientos volvieron rápidamente a los acontecimientos de aquella noche. Se recostó en el asiento y se echó el pelo rubio hacia atrás. Golpeó sin pensar el cojín del asiento mientras recordaba las palabras de la Condesa Porteo la noche en que Inés los había descubierto.

—Señor Kassel, vuestra grácil presencia no va con su llaneza. Estaría mejor en un convento que en el baile imperial. Y nunca oculta su orgullo delante de las demás damas... Os desanimaríais si vierais su arrogancia a flor de piel.

Cualquiera con algo de ingenio se habría dado cuenta de que el recatado atuendo de Inés era mucho más valioso que el collar de la Condesa. Lord Valeztena no se privaba de prodigar a su única hija. Pero, como había afirmado la Condesa, Inés no era conocida por su amabilidad, ni por su lista de amigos.

'Y pensar que escuchó todos aquellos cotilleos…' A Kassel le invadió la culpa al saber que Inés había oído todo aquello y luego había sido testigo de cómo su prometido se enredaba con otra mujer.

Culpabilidad. Una emoción así no era propia de Kassel Escalante de Esposa. No podía sentir culpa por aquella mujer traidora.

La imagen de la silueta de Inés era cegadoramente clara en su mente, pero no podía recordar la expresión exacta de su rostro en el momento en que había descubierto su aventura. No era raro que apartara de su mente recuerdos indeseables, pero éste no era el caso. No podía recordar su cara porque…

—Mi señor, hemos llegado a destino. —anunció el criado, interrumpiendo los pensamientos de Kassel.

Kassel bajó del carruaje. La gran mansión del Duque Valeztena le dio la bienvenida. Era una réplica más pequeña de la mansión familiar en el Ducado de Pérez. Situada en la cima de una montaña, ofrecía a primera línea una vista panorámica de Mendoza. De hecho, su padre había tachado en una ocasión esta mansión de vanidosa hasta la estupidez.

Sin embargo, a Kassel apenas le conmovía el paisaje. Cada vez que pisaba los terrenos de esta mansión, estaba demasiado preocupado por el sofoco que le producía tener que interpretar el papel de fiel prometido y escolta de Inés Valeztena como para fijarse en el paisaje. Sólo pensar en las próximas horas en su presencia, o en su espantoso futuro con ella, le hacía atragantarse con su propia lengua.

—La señorita Valeztena le espera en el salón de recepciones.

Al oír estas palabras, Kassel se tragó el nudo que tenía en la garganta.

A pesar de su ilustre historial de aventuras amorosas, creía firmemente que su promiscuidad debía terminar con su boda. Engañar a una prometida asignada arbitrariamente a los seis años era una cosa, pero no podía aceptar engañar bajo un matrimonio bendecido por el arzobispo de Mendoza.

Irónicamente, este sentido erróneo de la moralidad le hizo esperar y temer al mismo tiempo sus próximas nupcias. No tenía esperanzas de un matrimonio feliz, pero creía que debía casarse, felizmente o no. Así, sentía una furia y un enfado indescriptibles hacia la Inés de seis años que lo había elegido como prometido y le había condenado a una vida de matrimonio, pero también sentía una devoción feroz por la Inés de veintitrés años que pronto sería su esposa.

No habría más mujeres después de su matrimonio. Todas esas mujeres pronto pasarían a formar parte de su pasado. No quería arrepentirse cuando pronunciara sus votos matrimoniales. Los recuerdos de sus muchas aventuras románticas tendrían que consolarle en la sofocante castidad de su futura vida de casado.

Cada día se acercaba más al día en que él e Inés serían bendecidos por el arzobispo. Ya había hecho todo lo posible por aplazar la boda asistiendo a la academia militar, y luego alistándose en la marina. Ahora ya no tenía más cartas que jugar para posponer lo inevitable.

—Señor Kassel, pasa, por favor.

La voz tranquila pero llana de Inés le saludó.

—Lady Inés.

Kassel se inclinó y le dio un educado beso en la mano. Sintió pánico y una culpa desconocida. Precisamente su prometida no debería haberle visto nunca con otra mujer.

Cuando levantó la cabeza, la mujer que tenía delante era la misma de siempre. Llevaba el vestido abotonado hasta arriba y el pelo negro bien recogido. En general, su aspecto era sencillo y poco memorable.

Ahora, por fin, podía recordar su aspecto en aquella noche. Incluso cuando ella lo sorprendió en medio de una aventura, su mirada permaneció totalmente impasible, tal como lo estaba mirando ahora.

—Imagino que tienes asuntos que discutir conmigo. —dijo.

—He tenido asuntos que tratar contigo las últimas veces que he llamado. Hace cinco días, y hace dos semanas...

—No quería que hicieras un viaje bajo la lluvia sólo por mí.

La cortés respuesta de Inés disimulaba su desprecio por sus llamadas. Al fin y al cabo, acababa de pasar por alto el hecho de que lo había ignorado dos veces en las últimas dos semanas. Aunque era la primera vez que Inés le trataba así, debería haberlo visto venir. Cualquier prometida se habría puesto furiosa al descubrir a su prometido con una dama semidesnuda.

Kassel hizo una mueca.

—Inés, sé lo que se te debió pasar por la cabeza aquella noche.

Kassel e Inés solían ser compañeros de juegos cuando eran jóvenes. Aunque Inés llevara diecisiete años sin querer jugar con él ni considerarlo un "compañero". Quizá por eso le había condenado a una aburrida vida de casado al elegirle a él como prometido y no a su primo, el príncipe. Intentó alejar su sentimiento de culpa concentrándose en su fastidio. Sí, Inés Valeztena de Pérez era la razón por la que se veía forzado a un matrimonio que nunca quiso y a luchar con la culpa que nunca pidió. Sí, ella era la razón por la que el resto de su vida no sería mejor que la de un monje.

—No le sigo, Lord Kassel.

—Sabes perfectamente de lo que hablo...

—En absoluto. —le cortó Inés con voz obediente. Qué ironía, ya que una mujer verdaderamente obediente nunca cortaría a un señor en primer lugar.

—Inés.

—Ninguno de los dos quiere tener esta discusión. ¿Es necesario continuar? —preguntó ella.

Por desgracia, a Inés Valeztena de Pérez le gustaba.

Le gustaba lo suficiente como para elegirlo por encima de la posibilidad de obtener un título imperial, como era de esperar de alguien de su nacimiento. Había tenido varias oportunidades de cambiar su elección, pero siempre lo había elegido a él durante los últimos diecisiete años. Siempre lo había estado esperando.

Su insistencia sofocaba a Kassel, porque él no sentía nada por ella. No tenía nada que devolverle más que algunas excusas y bonitas mentiras. Esta impotencia le asfixiaba más que sus sencillos trajes, su rostro inamovible o la furia por haberle condenado a una vida de casado. Su culpabilidad se hacía más fuerte cada día que pasaba.

—Puedo explicarlo. —dijo Kassel.

A decir verdad, no podía explicarlo, pero podía inventar excusas apropiadas. Al fin y al cabo, Inés sabía poco del mundo, a pesar de su actitud superior y distante. Prefería que permaneciera ignorante sobre los asuntos entre hombres y mujeres, especialmente antes de su boda. Prefería mantenerla al margen de su promiscuidad.

Inés se encogió de hombros antes de que Kassel tuviera ocasión de excusarse.

—No necesito explicaciones. Mis propios ojos pudieron descifrar lo que pasó, y no me turbó lo que vi.

—¿De verdad? ¿Eso es todo lo que tienes que decir? —resopló.

—Señor Kassel.

—Estoy listo para cualquier palabra de ira que puedas tener para mí, Inés.

—Pero no tengo ninguna.

Desde luego, no parecía enfadada. De hecho, sonreía con su rara sonrisa.

—Seguramente... debes estar un poco enfadada conmigo.

No podía creer a esta mujer.

—No lo estoy.

—Debes haber estado enfadada conmigo, ya que te negaste a verme durante dos semanas.

—La lluvia se interpuso. No quería que llegaras empapado y chorreando. —explicó ella.

Kassel pudo percibir su sinceridad en su desagrado por un invitado mojado en su casa, pero no pareció conmovida por nada más.

A Inés se le escapó un suspiro cansado.

—Esta larga conversación se está haciendo tediosa muy rápidamente. Nunca fuimos una pareja habladora, para ser honestos. ¿Debo recordarte que no fue tu primera mujer? Y seguramente no será la última.

Kassel guardó silencio.

—¿De verdad creías que iba a ser tan ignorante con tu promiscuidad? —preguntó sin pestañear. Su voz tranquila y familiar le devolvió a su infancia, cuando eran compañeros de juegos.

Inés era muchas cosas, pero no era tonta.

Kassel enarcó las cejas.

—¿Y todavía no te has enfadado?

—¿Por qué iba a estarlo? Las mujeres con las que te juntas son asunto tuyo, no mío.

—Pero estamos prometidos, Inés. Pronto nos casaremos.

En cuanto las palabras salieron de su boca, Kassel se dio cuenta de que estaba argumentando en contra de sus intereses al señalar el fallo en el argumento de Inés. Se apartó el pelo de la cara y trató de calmar la rabia que le subía a la voz.

—Ese compromiso no tiene por qué limitarte. Aún no nos hemos casado. Así que haz lo que quieras, con quien quieras. No me hagas caso, y tampoco te intereses en darme explicaciones.

—Me sorprende tu generosidad de espíritu para con tu prometido. —espetó Kassel en tono sarcástico—. Pero Inés, estás haciendo el ridículo-

Inés le cortó en seco.

—No, no estoy siendo generosa.

Sus ojos verdes se cruzaron con los de él por un momento. Una brisa húmeda le apartó los mechones negros de ónice de la cara cuando abrió la boca.

—Sencillamente, no me interesan tus asuntos, Kassel Escalante de Esposa.

Las palabras condenatorias resonaron en los oídos de Kassel, recordándole al noble de veintitrés años que estaba equivocado. Aquella mujer no tenía ningún interés en él.